Partidos olímpicos de leyenda: Milagro en el Hielo

 

El oro olímpico en el hockey sobre hielo fue por muy largo tiempo monopolio de la Unión Soviética. Se lo llevaron desde 1964 hasta 1976. La URSS repitió en 1984 y 1988. El Equipo Unificado lo obtuvo en 1992. Hay una excepción en esa seguidilla que duró tres décadas. La llaman el Milagro en el Hielo.

Una de las razones que explican la amplia dominación soviética fue la insistencia del Comité Olímpico Internacional en mantener el carácter amateur de los Juegos. La otra, que la principal liga profesional del mundo está en plena temporada cuando se realizan los Juegos Olímpicos de Invierno: Sólo hasta Nagano 1998 la NHL abrió una breve ventana para que sus jugadores pudieran competir representando a sus naciones.

No era el caso en Lake Placid 1980, y la URSS, campeona mundial, era la gran favorita para llevarse el título. Se suponía que la plata sería para Checoslovaquia, entonces en la órbita soviética. Las cosas sucederían de manera diferente.

El torneo se realizó en dos fases, ambas vía round robin. Tras la primera, calificaban a la fase final los dos primeros lugares de cada uno de los dos grupos. En la segunda, los calificados jugaban entre sí, pero manteniendo el resultado contra el equipo de su mismo grupo.

En el grupo A, la URSS dominó fácilmente, ganando todos sus partidos. Se dio el lujo de meterle 16 goles a Japón y 17 a Países Bajos. El otro clasificado resultó ser Finlandia. En el grupo B, Estados Unidos dio un campanazo al derrotar a Checoslovaquia y logró un agónico empate con Suecia. Este fue suficiente como para que clasificara, junto con los escandinavos.

El 22 de febrero se llevó a cabo el primer partido de la fase final. Estados Unidos contra la Unión Soviética. EU tenía una escuadra compuesta principalmente por universitarios becados para jugar hockey. Los profesionales estaban en sus equipos. Se esperaba una fácil victoria de la URSS.

Los primeros en anotar fueron los soviéticos, a los 9 minutos de juego. EU empató, pero la URSS se volvió a ir adelante y amenazó repetidas veces con ampliar la ventaja. Hacia el final del primer periodo, los estadunidenses lograron el empate con un error del portero. Estaban jugando al estilo moderno -ofensivas con más uso de las bandas- y, cosa extraña, hacían muchos cambios: muy pocos jugadores duraban más de un minuto en el hielo.

Para el segundo periodo, la URSS bancó a su portero titular y anotó un gol más, para irse adelante 3 a 2. En el tercero y último, una jugada de poder (un jugador soviético castigado por faltas) permitió a los estadunidenses empatar. Para entonces, el equipo de EU se veía mucho más preparado físicamente que el soviético… había servido la estrategia de periodos cortos de juego. Faltando diez minutos para el final, Mike Eruzione anotó en una jugada en la que el portero suplente se perdió ante su propia defensa. Lo que vendría después sería un frenesí soviético con disparos desde todos los ángulos. Uno pegó en el poste, otro fue rebotado por el portero, varios salieron cerca de la meta. Los ataques, desesperados al final, resultaron infructuosos. Ganó EU de milagro.

En los dos últimos partidos, la URSS destripó a Suecia, pero Estados Unidos derrotó a Finlandia, con lo que se quedó con el oro: La plata fue para los soviéticos, pero los jugadores estaban tan frustrados que decidieron no grabar su nombre en la medalla, como se acostumbraba. Pasaría más de un lustro para que la URSS perdiera otro partido de hockey, y más de una década para que los norteamericanos les volvieran a ganar. Eso hace que el Milagro en el Hielo sea todavía más legendario.

Leyendas Olímpicas Invernales: Viktor Ahn (Ahn Hyun-soo)

 

La de Viktor Ahn es una historia particular. Cosechó un total de ocho medallas olímpicas: seis oros y dos bronces; es el único patinador de pista corta en ganar el oro en todas las distancias, y el primero en ganar medalla en todas en una sola edición. Lo más curioso es que tres de sus victorias olímpicas fueron representando a su natal Corea del Sur en 2006, y las otras tres representando a Rusia, en 2014. En medio, y después, hay toda una telenovela y hartos escándalos.

Bajito, delgado, veloz y habilidoso, Ahn Hyun-soo era ya subcampeón mundial cuando hizo su debut olímpico en Salt Lake 2002. No le fue bien. Un cuarto lugar, una descalificación y, encima de eso, fue parte de la famosa carambola que permitió al australiano Steven Bradbury ganar el oro más inesperado Pero el año siguiente ganaría el primero de cinco títulos mundiales consecutivos.  

El patinaje en pista corta es uno de los bastiones olímpicos de Corea del Sur, y la competencia por las plazas es feroz, y no siempre limpia. Durante años, el sistema que privó fue el de las recomendaciones, que derivó en la creación de facciones entre dirigentes deportivos y atletas, provenientes de diferentes universidades. Si querías un puesto en el equipo olímpico o mundialista, había que seguir disciplinadamente a tu facción. La grilla deportiva era durísima.

Ahn Hyun-soo, un graduado de la Universidad Nacional de Deportes de Corea, dependía de la facción encabezada por el excampeón olímpico Kim Ki-hoon. Kim fue forzado a renunciar como jefe del equipo nacional en 2004, por forzar a sus atletas a usar patines de la empresa de su familia. En la Universiada de 2005, Ahn tuvo un conflicto serio con su compañero de equipo Seo Ho-jin, quien le habría dado una golpiza; por ello Seo fue expulsado de la selección nacional, pero fue reinstalado rumbo a los Juegos Olímpicos Invernales de Turín 2006; entonces Ahn decidió entrenarse con el equipo femenil.

En los Juegos de 2006, Ahn obtuvo oro en los 1000 (rompiendo el récord mundial) y en los 1500 metros, así como en el relevo de 5 mil metros. También se llevó el bronce en los 500 metros. Pero el ambiente del equipo era pésimo. Ni siquiera se saludaban, se negaron a comer en la misma mesa y a sentarse juntos en el avión.

Ahn decidió exponer públicamente la situación, poner luz en el lado oscuro del patinaje de pista corta coreano, exhibiendo también que había competencias arregladas. Esto se tradujo, junto con una lesión, en que el campeón olímpico y mundial no fue seleccionado para Vancouver 2010. Un año después, el patinador se transfirió a Rusia, meses más tarde se nacionalizó y se cambió de nombre: ahora era Viktor Ahn.

En Sochi 2014, Ahn consiguió el bronce en los 1500 metros, el oro en los 1000 y en los 500 metros y fue el hombre clave para que Rusia se hiciera del oro en el relevo de 5 mil metros por primera vez en su historia. Se convirtió así en el máximo medallista olímpico de su disciplina.

La intención de Ahn era retirarse tras los Juegos Olímpicos Invernales de Pyongchang, en su natal Corea, pero vino el escándalo del dopaje de Estado en Rusia, y el Comité Olímpico Internacional lo inhabilitó, a pesar de que había salido limpio en los controles. Ahí terminó su carrera deportiva. La leyenda pervive.

Glorias Olímpicas Invernales: Marit Bjørgen

 

Se dice rápido, pero la noruega Marit Bjørgen es la deportista con más medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno, y es la tercera más laureada de los Juegos Olímpicos en general, sólo detrás de Michael Phelps y Larisa Latynina. Ha sido la más grande esquiadora de fondo de todos los tiempos.

Nació en una granja y empezó a esquiar desde los dos años. Competitivamente, inició a los siete. Muy rápido destacó. Inició como velocista, en los sprints de 1.5 kilómetros, pero la edad y un cambio de rutinas la cambiarían de especialidad y la catapultarían a la cima.

Su primera medalla olímpica fue en Salt Lake City 2002: una plata como parte del equipo de relevos 4 X 5 kilómetros. Al año siguiente, en el Mundial, se coronaría campeona en el la prueba de sprint. Ya para entonces era legendario el peso de su entrenamiento. Entrenaba 700 horas anuales (hay que tomar en cuenta que, en verano, la rutina disminuye). Llegarían a ser más de 900.

Los juegos de Turín 2006 fueron un fracaso para Bjørgen, afectada por una bronquitis previa y males estomacales durante el evento. Retiros, un cuarto lugar, un quinto en el relevo y solamente una plata en la competencia de 10 kilómetros estilo clásico.

Su clase, ya notable en los Mundiales, empezaría a mostrarse en los Olímpicos, durante los juegos de Vancouver 2010. Ahí obtuvo tres oros (en el sprint, en el relevo 4 x 5 kilómetros y en la persecución de 15 kilómetros), una plata en los 10 kilómetros estilo clásico y un bronce en la misma distancia, pero estilo libre.

Una de las claves fue cambiar su enfoque de entrenamiento, que siempre tuvo gran volumen. Primero incorporó sesiones intensas de una hora para aumentar su capacidad y luego abandonó ese método para aumentar los kilómetros recorridos, con largas sesiones a intensidad moderada.

Fue super dominante en los Mundiales de 2011 y 2013, en los que acumuló diez medallas de oro. En los Olímpicos de Sochi 2014 reafirmó su poderío, llegando a lo más alto del podio en los 15 kilómetros, en los 30 estilo libre y, para que vieran que no perdió velocidad, en el sprint por equipos.

Decidió ser madre a los 35 años, en 2015, y continuó su carrera deportiva. Después de dar a luz, Bjørgen ganó seis medallas de oro en dos campeonatos mundiales, a pesar de que redujo su entrenamiento en un 25%. Siempre ha insistido en que el atleta debe hacer deporte para sí mismo, no para quedar bien con los padres, el entrenador, la prensa o la opinión pública.

El broche final fue en los Olímpicos de Pyeongchang 2018. En esa sede coreana se hizo del oro en los 30 kilómetros estilo clásico y en el relevo 4 x 5 kilómetros, de la plata en el esquiatlón de 15 kilómetros y de dos bronces: los 10 kilómetros estilo libre y el sprint por equipos.

Haciendo las cuentas, las sumas de metales son impresionantes. 18 oros en campeonatos mundiales. Y, en los Olímpicos, seis participaciones, siempre con algún podio. 8 oros, 4 platas y 3 bronces. Ningún atleta invernal había logrado tanto como ella, que no competía para quedar bien con nadie, más que consigo misma. 

 

México en los Olímpicos: medallas contra la corriente

 

Terminaron los Juegos Olímpicos y la evaluación popular de la delegación mexicana pasa por los extremos del vaso lleno y el vaso vacío. Es momento de volver a hacer un análisis de la situación del deporte en México, tanto el de alto rendimiento como el social.

Lo primero a decir es que los resultados de México en París 2024 están dentro de los parámetros esperados. Estos normalmente se miden, más que en medallas, en el número de finalistas (entendidos como primeros ocho lugares). Se calculaban 24 y fue exactamente ese número, aunque no siempre con el atleta esperado. Y se sabía, debido a que chinos y coreanos dominan ampliamente dos de las disciplinas en las que México es competitivo, los clavados y el tiro con arco, respectivamente, que esas 24 finales no se traducirían en un número proporcional de medallas, que sería de 9, sino en menos.

Todo esto significa que, para entender la evolución o el retroceso del deporte de alto rendimiento, la clave es medir el número de finales en cada ciclo olímpico. Y éste lleva largo rato estancado.

En ese sentido, es incorrecto hacerse las ilusiones con los resultados positivos que ha habido en juegos regionales (los Centroamericanos y del Caribe, y los Panamericanos). En éstos, se puede ser potencia continental en deportes totalmente dominados por Europa, o se puede incrementar el número de medallas más por la caída en el nivel de rivales como Cuba o Venezuela, que por mejoría mundial de México.

Dicho esto, hay que subrayar que, en el caso de los deportistas mexicanos, todo buen resultado es mucho más mérito del atleta que de las autoridades deportivas. En ese sentido, el desempeño del país en los Juegos Olímpicos es largamente superior al apoyo que los atletas han recibido de parte de la Conade y al presupuesto aprobado para el deporte.

La política de promoción deportiva durante el gobierno de AMLO se ha caracterizado por cuatro elementos: restricción presupuestaria, destrucción de iniciativas que habían funcionado, desorden administrativo y atención a las federaciones deportivas de acuerdo con su alineación política*.

Durante este gobierno, los recursos aprobados para el deporte equivalen a la cuarta parte de los que se le destinaron hace una década. Equivalen al 0.036% del Presupuesto de Egresos de la Federación. De cada cien pesos de gasto, a la Conade van poco más de 3 centavos. Lo peor es que ni siquiera se ejercen en su totalidad. Austeridad mal entendida.

También se ha desnaturalizado la Olimpiada Nacional (ahora Juegos Nacionales Conade), se extinguió el Fondo para el Deporte de Alto Rendimiento, con la excusa de que los fideicomisos son corruptos, y se desaparecieron la Academias Deportivas Nacionales, con el pretexto de que así se apoyaba más a unos deportes que a otros.

El desorden administrativo es evidente. Por un lado, cambiaron los criterios para la asignación de becas a deportistas, centrándose más en resultados obtenidos que en análisis de la potencialidad de cada uno. Y aún sobre este criterio, la asignación de las becas ha sido un batidillo. Los apoyos diferenciados a las federaciones no se explican sin un criterio de preferencia política o personal, porque deportivo no es (la más beneficiada ha sido la de volibol). El Comité Olímpico Mexicano, en tanto, vio reducidos en 90% sus apoyos, y ha tomado la estrategia de aliarse con patrocinadores privados.

Durante años la Conade ha estado en conflicto con los deportistas acuáticos por el apoyo de Ana Guevara a Kiril Todorov, presidente de la Federación Mexicana de Natación, desconocido por World Aquatics debido a sus actos comprobados de corrupción. Guevara retiró las becas a los deportistas que no se plegaran a Todorov y participaran en selectivos ajenos a la FMF. De ahí el pleito con clavadistas y con las valientes representantes de natación artística.

Pero tal vez la clave más importante esté en la insuficiencia de infraestructura deportiva, que no está en manos de la Conade, sino de los Ejecutivos. A nivel federal, la inversión en esta infraestructura fue mínima, salvo por el caso del beisbol. A nivel local, los únicos estados interesados en el desarrollo del deporte han sido Jalisco, Nuevo León, Baja California y Yucatán, que han instalado diversos Centros de Alto Rendimiento, lo que permite a los jóvenes de esas entidades practicar deporte con entrenadores y ha redundado en éxitos en los Juegos Deportivos Conade. En la Ciudad de México, en cambio, no ha habido ese interés, y el CNAR -ubicado en la capital- sólo admite atletas de élite. La delegación olímpica en París 2024 ha sido la menos chilanga de la historia, y no es casualidad.

Y en referencia al deporte entre niños y adolescentes, un par de datos: 48% de las escuelas primarias del país, y 69% de las secundarias, no tienen profesor de educación física. El 38% de las instalaciones escolares carecen totalmente de espacios deportivos y recreativos. En esas circunstancias, no deben extrañarnos los rezagos en salud, condición física y capacidades deportivas de la población.

Se requiere de un cambio en la política deportiva, entender al deporte como prioridad social, de convivencia y de salud. Ello implica promoción directa, pero también mucha inversión en infraestructura, articular los esfuerzos de distintas secretarías de Estado, así como reestructurar y potenciar la Escuela Nacional de Entrenadores. Todo ello implica un mayor presupuesto a la Conade, que debe ser vigilada para que no incurra en las políticas preferenciales y en las prácticas opacas (por decirlo ligerito) que han caracterizado a la actual administración. 

Si se hiciera esa transformación, en unos años México tendría otro nivel de competitividad en eventos como los Juegos Olímpicos. Mientras tanto y por lo pronto, una felicitación a los deportistas mexicanos en París, quienes, como los maratonistas de natación en el río Sena, han nadado contra corriente en medio de aguas turbulentas y sucias.

*Una versión más amplia del análisis de la política deportiva en el sexenio de AMLO se puede leer en mi ensayo "La política del deporte: entre la austeridad y el desorden", en el libro El daño está hecho (Balance y políticas para la reconstrucción), coordinado por Ricardo Becerra, Editorial Grano de Sal, México 2024.

Delegación olímpica mexicana París 2024. Evaluación atleta por atleta (IV)

 Esta es la cuarta y última entrega evaluatoria del contingente olímpico mexicano 2024.

Aquí, la primera parte

La segunda entrega

Y esta es la tercera

Surf

varonil

Alan Cleland, 9° lugar. El de Boca de Pascuales hizo vibrar con tres muy buenas actuaciones. Demostró gran calidad, pero la suerte le jugó en contra; cuando perdió algún enfrentamiento fue haciendo más puntos que los ganadores de otros duelos. Tras los Olímpicos, se coronó en el U.S. Open. B

Taekwondo

Una de las federaciones más apoyadas por la Conade, que tuvo giras internacionales al por mayor, pero que no dio los resultados esperados. De nuevo, sólo dos atletas calificaron, y fue por ranking, no por eliminación. A la hora de la verdad, ambos decepcionaron. 

femenil

-49 kilogramos

Daniela Souza, 11° lugar. Daniela tiró dos veces la victoria por la borda. Primero, con una mala estrategia de pasividad en el primer round. Después, por una total falta de concentración, donde regaló la quinta amonestación (y por tanto el duelo) faltando 0.4 segundos de un combate que tenía ganado,a nte una rival evidentemente inferior. El coach Abel Salazar es también culpable. Encima de eso, la taekowndoin le echó la culpa a la juez, a sabiendas de que era quisquillosa. D 

varonil

+80 kilogramos

Carlos Sansores, 5° lugar. Tras ganar contundentemente su primer combate, cayó en cuartos de final ante un iraní más alto, más rápido y más ágil. En la repesca, derrotó apretadamente, por una amonestación, al uzbeco. En la lucha por el bronce, ante el campeón mundial, el marfileño Cisse, ganó cuando pudo atacar, pero en general se vio lento, cansado y poco ambicioso. D+

Tenis de mesa

femenil

Arantxa Cossío, 33° lugar. Perdió en cuatro sets seguidos ante una buena rival austriaca. Al menos se vio agresiva en algunas ocasiones. C

varonil

Marcos Madrid, 33° lugar. También perdió en cuatro sets seguidos, con puntaje similar a Cossío, pero, a pesar de su experiencia, se vio nervioso y dio la impresión de ser barrido. C-

Tiro 

femenil

rifle de aire 10 metros

Goretti Zumaya, 20° lugar. De las últimas plazas conseguidas por el equipo mexicano. Se quedó en la fase de eliminación C

pistola de aire 10 metros

Alejandra Zavala, 17° lugar. Ya no es la especialidad de Zavala, así que el resultado fue el esperado. C

pistola de fuego 25 metros

Alejandra Zavala, 20° lugar. En esta prueba, se suponía, iba a ser muy competitiva. Quedó aún por debajo de la pistola de aire. C

skeet

Gabriela Rodríguez, 7° lugar. Hizo una gran eliminatoria, que tuvo que irse al desempate entre cuatro tiradoras, y casi logra colarse a la final (la chilena que ganó el desempate terminó llevándose el oro). B

varonil

rifle de aire 10 metros

Edson Ramírez, 19° lugar. Se esperaba que el tamaulipeco fuera más competitivo. C

Carlos Quezada, 44° lugar. Muy lejos de la calificación. C-

rifle 50 metros, tres posiciones

Carlos Quezada, 36° lugar. Otra vez lejos de la calificación, pero en el nivel esperado C

mixto

rifle de aire 10 metros

Goretti Zumaya y Edson Ramírez, 7° lugar. Ambos hicieron una muy buena competencia, y quedaron a sólo un punto de ir a la disputa por las medallas. B

Tiro con arco

Un deporte en el que México está sólido. Como muestra de ello, la capacidad de recambio generacional.

femenil

individual

Alejandra Valencia, 6° lugar. Una ronda de clasificación imperfecta le complicó la llave. Sin embargo avanzó con seguridad hasta enfrentarse a la favorita (y posterior campeona) Lim Si-Hyeon, a la que le dio pelea para caer en cuatro sets. B+

Ana Paula Vázquez, 33° lugar. Ya no se vio tan nerviosa como en Tokio, pero le tocó una alemana complicada en la primera ronda. C

Ángela Ruiz, 33° lugar. Buen debut en individuales, desde la rodna clasificatoria, lástima que en su primer enfrentamiento directo la británica estuviera extrañamente inspirada. C

equipo 

Valencia, Vázquez, Ruiz, medalla de bronce. La ronda de clasificación les permitió salvar los octavos de final. Superaron a sus némesis alemanas con cierta facilidad y desparpajo, para caer luego en cerrado duelo ante China y llevarse la medalla con victoria tranquila ante Países Bajos. Fue un gusto ver la solidez, no sólo de Valencia, sino también de Ana Paula Vázquez, y la tranquilidad casi zen con la que la joven Ruiz abordó el compromiso. A

varonil

individual

Matías Grande, 9° lugar. Hizo una muy buena sesión de clasificación y pasó con tranquilidad las primeras rondas. En octavos de final, ante el frances Addis, se enfrascó en un duelazo, que perdió claramente en el quinto set. Se le vio asentado, como si fuera veterano. B+

Bruno Martínez King, 33° lugar. Luchó, pero perdió a la primera. C

Carlos Rojas, 33° lugar. Mala clasificatoria, pero se defendió en su enfrentamiento contra el turco Tümer. C

equipo

Grande, Martínez, Rojas, 9° lugar. Decente posición en el clasificatorio, se vieron inferiores a Japón en los cuartos de final, con Martínez King como el eslabón más débil. C+

mixto

Alejandra Valencia, Matías Grande, 6° lugar. Una pareja con buen nivel. Derrotaron tranquilamente a Brasil, para luego sufrir la revancha de los alemanes (más por buena puntería de los teutones que por errores propios) B

Triatlón

femenil

Rosa María Tapia, 18° lugar, con 1:58:29. Triatleta con mucho futuro, especialmente fuerte en la carrera. B-

Lizette Rueda, 30° lugar, con 2:01:18. Su gran mérito fue calificar en triatlón, luego de hacerlo 12 años atrás en la competencia de natación en aguas abiertas. La parte de la carrera es su lado débil. C

varonil

Crisanto Grajales, 39° lugar, con 1:50:02. El veteranísimo triatleta cumplió en la competencia individual dentro de lo esperado. C

Aram Peñaflor, 47°, con lugar 1:51:46. Se vio lento en la parte de natación. En lo demás cumplió. C

mixto

relevo

Peñaflor, Tapia, Grajales, Rueda, 13° lugar, con 1:29:20. Los dos primeros relevos tuvieron al equipo mexicano en la pelea. Grajales dio la impresión de no haberse recuperado de la prueba individual y retrasó muchísimo a la cuarteta. Rueda no fue competitiva ni en natación ni en carrera. C (Peñaflor C+, Tapia B, Grajales D, Rueda C-).

Vela

Windsurf femenil

Mariana Aguilar, 13° lugar. Tuvo una competencia desigual, pero que, en términos generales, iba de menos a más. La cancelación de 6 de las 20 regatas pudo haber evitado que la mexicana llegara a la final. C+

ILCA 6 femenil

Elena Oetling, 26° lugar. La heredera y pupila de Tania Elías Calles en el Laser Radial quedó de nuevo, y como se esperaba, abajito de la media tabla. C

Delegación olímpica mexicana París 2024. Evaluación atleta por atleta (III)

 

Continúa la evaluación del contingente olímpico mexicano en París 2024

En este link, la primera parte

Y en éste, la segunda

Judo

femenil 

-52 kilogramos

Paulina Martínez, 17° lugar. Cayó ampliamente, como era de esperarse, ante la alemana Ballhaus, en su único combate C

-63 kilogramos

Prisca Awiti, medalla de plata. La gran sorpresa agradable de la delegación mexicana. Tras vencer por ippon a la representante del equipo de refugiados, le tocó enfrentarse a la subcampeona mundial Szymanska,  a quien venció con un waza-ari; en cuartos de final le tocó su "coco", la sustriaca Piovesana: también ganó por waza-ari, en tiempo extra. Fue muy superior a la croata Kristo en la semifinal, y la venció por ippon. Empezó ganando la final, pero recibió un ippon a los dos minutos del combate. Siempre segura, siempra concentrada. Un gran torneo. A+

Lucha

varonil

-57 kilogramos, estilo libre

Román Bravo-Young, 12° lugar. Le tocó un armenio complicado y perdió por superioridad técnica del rival 13-3. C

-65 kilogramos, estilo libre

Austin Gómez, 12°lugar. Le dio más pelea de la esperada a su rival, pero perdió ampliamente por puntos, 0-7, el marcador. C

Natación

femenil

100 metros dorso

Celia Pulido, 21° lugar, con 1:01.10. La clasificación en sí fue un gran logro. Ya en París estuvo dentro de los parámetros esperados. C

10 kilómetros, aguas abiertas

Martha Sandoval, 29° lugar, con 2:07:24.9. Hizo una competencia decente, de acuerdo con sus posibilidades. C

varonil

50 metros libres

Gabriel Castaño, 15° lugar, con 21:99. Clasificó a París con un tiempazo. Hizo una muy buena preliminar, que lo puso en la posición 11; subió un poco el tiempo en la semifinal, pero siempre nadó debajo de los 22 segundos. Es la primera vez en muchos ciclos olímpicos (desde 2004) que un mexicano llega a semifinales de natación. B-

100 metros libres

Jorge Iga, 32° lugar, con 49.28. Primera vez en décadas que un nadador mexicano clasifica directamente a la prueba reina de la natación. Resultado dentro de parámetros. C+

200 metros libres

Jorge Iga, 20° lugar, con 1:48.38. Podemos decir que nadó más rápido que el chino Pan, campeón de los 100 metros, pero también que estuvo lejos de quienes serían finalistas. C

100 metros pecho

Miguel De Lara, descalificado. Hizo un gran tiempo en su prueba, y se desconocen las razones de su descalificación. SM

200 metros pecho

Miguel De Lara, 16° lugar, con 2:11.28. Fue el primer mexicano en clasificar en natación. Llegó a la semifinal por lesión de un holandés, y compitió dignamente. C+ 

10 kilómetros, aguas abiertas

Paulo Strehlke, 12° lugar, con 1:56:28.4. El joven nadador hizo una gran competencia, manteniendo el ritmo y ubicándose siempre en el grupo perseguidor de los punteros. Fue el mejor de todo el continente en la prueba, y es quien tuvo menor edad entre todos los competidores. Futuro prometedor. B

Natación artística

Grupo

México, 7°  lugar, con 853.79 puntos.  Las nadadoras artísticas iniciaron con el pie izquierdo con una presentación ya conocida, en la rutina técnica, donde cometieron un error visible (pero los jueces fueron más suaves con otros países, como Canadá). A esa rutina, siguieron dos presentaciones maravillosas, con alto grado de dificultad. En la libre, extrañamente, no premiaron la parte artística. En la acrobática, se sabe que las mexicanas son muy buenas. Justo, que la veterana Nuria Diosdado haya sido abanderada en la clausura. Merecida, la cachetada con guante blanco que le dieron a Ana Guevara. B

Dueto

Nuria Diosdado y Joana Jiménez, 12° lugar, con 471.59 puntos. La veterana pareja mexicana estuvo mejor en la rutina técnica que en la libre. Cumplió correctamente. C+

Pentatlón Moderno

femenil

Mayan Oliver, 19° lugar. Hizo una buena prueba de esgrima y magnífica de equitación. Se atrasó en la natación y se quedó a dos segundos en la carrera laser de calificar a la final. C+

Mariana Arceo, 35° lugar. Tras haber estado en el número 1 del ranking olímpico, durante 2024 fue cayendo, porque objetivamente bajó su nivel. Estuvo mal en esgrima y el caballo la tiró. Ya eliminada, hizo buenas competencias de natación y carrera-tiro. C-

varonil

Emiliano Hernández, 4° lugar. No puede negarse que lo dio todo. Tras un decepcionante ranking round en esgrima, en la semifinal tuvo mala suerte con el caballo, recuperó mucho con los bonus points con la espada, tuvo una decente jornada en natación y una carrera laser tan excepcional que rompió el récord mundial en esa parte del pentatlón. Sin embargo, no le alcanzó para una medalla que merecía (la diferencia: un obstáculo tirado por el caballo). A

Duilio Carrillo, 29° lugar. Estuvo relativamente flojo en esgrima y equitación; aceptable en natación y bien en carrera-tiro. Las dos primeras competencias lo condenaron a no pasar a la final. C

Remo

femenil

single sculls

Kenia Lechuga, 16° lugar. La especialidad con la que Kenia ha obtenido medalla mundial es con el bote ligero. En París nunca estuvo entre las contendientes y se fue hasta la final C. A cada ciclo olímpico tiene un lugar más alejado del podio. C 

varonil

doble scull ligero

Alexis López y Miguel Carballo, 10° lugar. Tuvieron la capacidad de salvar los cuartos de final e ir directos a semis, donde dieron menos de lo esperado, y se tuvieron que conformar con quedar segundos en la final B. Pero es una buena dupla. C+

Delegación olímpica mexicana, París 2024. Evaluación atleta por atleta (II)

 Continuamos con la evaluación del contingente olímpico mexicano en París 2024.

La primera parte está en este link.

Clavados

Femenil

Trampolín 3 metros

Alejandra Estudillo. 5° lugar. Fue criticada por su actuación en el Mundial de Doha, donde logró el pase a los Olímpicos de panzazo, pero en París estuvo por encima de lo esperado. Una decente preliminar, una excelente semifinal y una buena final, en la que demostró temple y carácter a pesar de su inexperiencia. Buen prospecto. B+

Aranza Vázquez, 16° lugar. Tuvo una excelente preliminar, pero falló totalmente un clavado en la semifinal, al parecer por un ruido que la distrajo. Esa desconcentración le costó perderse una final en la que hubiera sido competitiva. C

Plataforma 10 metros

Gabriela Agúndez, 5° lugar. Hizo en general, en sus tres etapas. una buena prueba, sin clavados excelsos, pero sin fallas. B

Alejandra Orozco, 8° lugar. Ale Orozco se caracteriza por su consistencia, pero también porque casi nunca se tira grandes clavados. Fue el caso. Con esta prueba se despide, tras una carrera exitosa. B

Sincronizados, plataforma 10 metros.

Gabriela Agúndez y Alejandra Orozco, 5° lugar. Compitieron por el bronce con británicas y canadienses, pero nunca sacaron el pomo de las esencias y se vieron ligeramente inferiores a ellas. El puesto es justo. B

Varonil

Trampolín 3 metros

Osmar Olvera, medalla de bronce. Estuvo muy bien en preliminar y semifinal, y excelente en la final, donde ejecutó clavados de alto grado de dificultad. El clavadista que quedó en cuarto lugar estuvo más lejos de Osmar. que él de los chinos que hicieron el 1-2. Una gran realidad para el deporte olímpico mexicano. A+

Kevin Muñoz, 19° lugar. El joven debutante olímpico se quedó a un punto de pasar a la semifinal, con una exhibición más que decente. C+

Sincronizados, trampolín 3 metros 

Osmar Olvera y Juan Celaya, medalla de plata. Una actuación histórica en la que la dupla mexicana compitió de tú a tú con los chinos, que sólo ganaron por la ventaja que llevaban en los clavados obligatorios. Fue un gusto especial ver la cara de preocupación de los asiáticos tras el último clavado de los mexicanos. A+

Plataforma 10 metros

Randal Willars, 5° lugar. Había estado bien en las primeras rondas y excelente en la final, donde por fin tiró bien el clavado que se le dificultaba. Iba rumbo al podio cuando falló su famoso clavado dificilísimo, que había podido colocar antes. Tal vez se presionó a sí mismo. B+

Kevin Berlín, 9° lugar. Estuvo un poco menos preciso que en sus mejores ocasiones, pero dio lo suficiente para llegar a la final y hacer en ésta un buen papel -salvo en su quinto clavado, que falló-. B

Sincronizados, plaforma 10 metros

Randal Willars y Kevin Berlín. 4° lugar. Mientras Willars se tiró de manera excepcional, Berlín tuvo ligeras fallas. Esto fue suficiente para que la pareja de Canadá se colara al bronce, empujada por sus mejores clavados obligatorios. B+ 

Equitación

En una federación que se maneja con mucha independencia (al fín que tiene la lana), hubo una serie de cambios de jinete, que no se explican bien. Primero dejaron fuera al mejor jinete latinoamericano, Nicolás Pizarro; luego cambiaron a José Antonio Chedraui por el eterno Federico Fernández y, ya en competencia, cambiaron a Carlos Hank Guerreiro por Andrés Azcárraga, por una lesión en el caballo del primero. Un lío. D

Saltos por equipo

Hank, Fernández y Garza, 10° lugar. La mejor dupla fue la de Hank-Porthos, y los tres jinetes hicieron tiempos por debajo del límite, lo que les permitió pasar a la final... en la que no participaron por lesión de Porthos. C+

Individual

Andrés Azcárraga, 19° lugar. Un recorrido rápido y sin faltas en la fase clasificatoria se vio manchado por otro en el que Contendros 2, el caballo, tuvo un rehúse y mandó al suelo al jinete, quien se vio mal. Tampoco es que se esperara mucho. C

Eugenio Garza, 40° lugar. Con un derribo, ya no tuvo oportunidad de acceder a la final C-

Federico Fernández, 49° lugar. El más rápido y el más impreciso, con dos derribos. C-

Esgrima

Sable varonil

Gibrán Zea, 32° lugar. Cumplió con ganar su primer match, ante un iraní mejor ranqueado que él. Ya en el segundo fue claramente superado. C+

Gimnasia artística

All-around femenino

Alexa Moreno, 43° lugar. Su fuerte es el salto de caballo, pero Alexa quiso demostrar que es una gimnasta completa. Bonito ejercicio de piso, aceptable en barras asimétricas y con una caída en la barra fija. Al menos, mantuvo la sonrisa y el buen ánimo. C

Athziri Sandoval, 54° lugar. Se vio nerviosa, y pudo haber contagiado al grupo. Su rutina menos mala fue la de barra fija. C-

Natalia Escalera, sin marca. Se lesionó el tobillo en un entrenamiento antes de la competencia. Aún así, decidió competir en las barras asimétricas, donde fue la mejor entre las mexicanas (52° general). Se agradece su entereza. C 

Salto de caballo femenino

Alexa Moreno, 10° lugar. Desgraciadamente Alexa no pudo concretar sus mejores saltos y quedó fuera de la final (en la que de todos modos no hubiera podido alcanzar medalla) C

Athziri Sandoval, 19° lugar. Falló estrepitosamente ambos saltos. D+

Gimnasia Rítmica

Competencia por equipos

México, 12° lugar. El éxito de las chicas fue clasificar. En ambas rutinas (5 aros, la primera; 3 listones, 2 pelotas, la segunda) cometieron errores, muy notorios en la primera, atribuibles al nerviosismo del debut olímpico. C  

Golf

Femenil

Gaby López, 29° lugar. Tuvo dos rondas buenas (la primera y la última) y dos malas. C

María Fassi, 58° lugar. Tuvo dos rondas malas y dos pésimas. Se vio muy por debajo de su nivel. D+

Varonil

Carlos Ortiz, 26°. Fue de más a menos a lo largo del torneo C

Abraham Ancer, 35°. Estuvo estable a media tabla. ¿Es de verdad buena la LIV League? C

Halterofilia

-59 Kg. Femenil

Janeth Gómez, 8° lugar, 217 k. total. En una categoría en donde las principales halteristas estaban muy lejos, Janeth hizo una competencia a la segura, que le valió diploma olímpico. B-

Delegación olímpica mexicana París 2024. Evaluación atleta por atleta (I)

 Por cuarta ocasión, analizamos el desempeño de los deportistas olímpicos mexicanos. Como en las otras, hacemos una calificación a la gringa (A=muy bien, B=bien, C=regular, D=mal, pero aprobado, F=reprobado). Se toman en cuenta tres factores: rendimiento en la prueba, expectativas generadas con anterioridad, el hecho de calificar a los Juegos. De entrada, todos los atletas están aprobados, por lo que significa el esfuerzo de calificar y ser olímpicos. Son atletas de alto rendimiento que se la rifan por México.

La cosecha de medallas, idéntica a Río 2016, quedó ligeramente por debajo de las expectativas. No así el número de finales alcanzadas, que fue de 24, es similar a la de Juegos anteriores. Esto nos habla de un estancamiento, que pudo ser escondido detrás de los resultados en juegos regionales.

Atletismo

Uno de los factores que más habla del estancamiento en el deporte de alto rendimiento, es el escaso número de competidores mexicanos que calificaron en el atletismo. Eso se refleja también en el número de finales alcanzadas. Sólo hay una estrella, y se llama Alegna González

Femenil

100 metros planos

Cecilia Tamayo, 45° lugar, con 11.39. No siendo su prueba, era de esperarse su eliminación en la primera ronda C

200 metros planos

Cecilia Tamayo, 44° lugar, con 23.65. En cambio, en los 200 metros, la pupila de Carl Lewis había calificado a los Juegos Olímpicos con casi un segundo menos. Estuvo por debajo de su máximo. C-

400 metros planos

Paola Morán, 13° lugar, con 50.73. Avanzó directo de la primera ronda a la semifinal, pero no pudo llegar a la final. Ha mejorado sus tiempos, pero a un ritmo menor que las verdaderas contendientes. B-

5,000 metros planos

Laura Galván, 20° lugar, con 15:05.20. A diferencia de los Mundiales, esta vez la guanajuatense no pudo llegar a la final, a pesar de haber hecho su mejor marca de la temporada. C+

Alma Delia Cortés, 35° lugar, con 15:45.33. Para ella, el éxito fue calificar a los Olímpicos vía ranking. C

Maratón

Citlali Cristian, 27° lugar, con 2:30:03. El puesto puede parecer bajo, pero es la mejor presentación de una mexicana en maratón desde Río de Janeiro. Corrió sin desesperarse, al mejor ritmo posible. Fue su mejor marca de la temporada. B-

Margarita Hernández, 63° lugar, con 2:37:24, tuvo mejor tiempo que en Río, pero peor lugar, porque fue una carrera más rápida. Corrió de manera conservadora y obtuvo su mejor marca de la temporada. C

Marcha 20 kilómetros

Alegna González, 5° lugar, con 1:27:14. Se mantuvo en el grupo de punta hasta el kilómetro 16, luego ya no pudo dar el jalón. Demostró que está en la élite. A-

Alejandra Ortega, 24°lugar, con 1:31:58. Estuvo todo el tiempo a la mitad del bloque, hasta cuando éste se deshizo. No se desesperó y caminó a su ritmo. C

Ilse Guerrero, 39° lugar, con 1:37:10. Sobrestimó su capacidad de mantenerse en los bloques perseguidores, y a partir del kilómetro 10 perdió puestos. C

Varonil

800 metros planos

Tonatiu López, 24° lugar. Primero fue forzado a hacer un gran esfuerzo en el heat más rápido de la primera ronda, y con 1:45.82 se fue a repechaje. En éste, hizo una gran carrera táctica y, con 1:45.13 llegó a la semifinal. Para entonces, el esfuerzo había sido excesivo, y corrió la semi en 1:50.38. B-

Marcha 20 kilómetros

Noel Chama, 13° lugar, con 1:20:19. Vino de atrás para adelante en una prueba inteligentemente disputada. Su marca equivale al récord nacional en la distancia. B-

Ricardo Ortiz, 14° lugar, con 1:20:27. Vino de adelante para atrás, después de haber estado los primeros ocho kilómetros en el grupo puntero. B-

Jose Luis Doctor, descalificado. Se dejó ver adelante un rato, para gusto de los aficionados mexicanos, pero su estrategia de todo o nada resultó demasiado riesgosa. No le bajó ni con las amonestaciones. C-

Lanzamiento de bala

Uziel Muñoz, 8° lugar, con 20.88 m. Uziel ya había demostrado su nivel al calificar a la final en los Mundiales. Ahora tiró 21.22 para llegar a la final, y se coló entre los mejores ocho con el buen lanzamiento que le dio ese lugar. B+

Salto de altura

Edgar Rivera, 15° lugar, 2.20 m. Otra vez Rivera estuvo por debajo de las marcas obtenidas en otras competencias. C-

Erick Portillo, 15° lugar, 2.20 m. Tuvo una prueba idéntica a la de Rivera, pero con un palmarés previo más modesto. C

Lanzamiento de martillo

Diego Del Real, 22° lugar, 72.02 m. Tiró tres metros menos que en Río y en Tokio. C-

Mixto

Relevo de marcha, 42.195 kilómetros. 5° lugar con 2:52:38. Fue desesperante ver la diferencia entre uno y otro integrante del equipo. A pesar de que Ever Palma se retrasaba, Alegna González volvía a meter a México en la pelea, sólo para que de nuevo Palma se retrasara. Alegna fue la marchista más rápida de todas; Ever, el octavo entre los hombres). La estrategia de tener un marchista descansado para esta prueba no funcionó. B (pero, en lo individual, Alegna González tiene A y Ever Palma, C-).

Badminton

Individual varonil

Luis Ramón Garrido, 27°. Eliminado en la primera ronda, tras perder los dos juegos. Sin embargo, en el segundo, ante un rival de Hong Kong, logró ganar un set y caer in extremis en el segundo. Mostró enorme pundonor. B-

Boxeo

Femenil

Peso Mosca

Fátima Herrera, 9° lugar. En su primera pelea derrotó, a base de riñones, a la española Fuentes. En la segundo, ante una rival mucho más poderosa, la turca Cariloglu, cayó muy claramente. C+

Peso medio

Citlali Ortiz, 9° lugar. Pasó bye la primera ronda para luego caer claramente ante una australiana más alta, más fuerte y mejor boxeadora. C

Varonil

Peso ligero

Miguel Ángel Martinez, 9° lugar. Pasó bye la primera ronda, sólo para ganarse la rifa del tigre con el uzbeco Abdullaiev. Logró que dos jueces le vieran ganar un round en una pelea desigual. C

Peso welter

Marco Verde, medalla de plata. El sinaloense hizo grandes peleas. Primero ante el mozambiqueño Muxanga, a quien manejó como quiso en el primer round, para luego emproblemarse él solo; luego, ante el indio Dev, a quien no le sirvieron sus mañas, aseguró el bronce con un tercer round muy riñonudo; contra el británico Richardson mostró su superioridad y, solo contra el uzbeco Muydinkhujaev no pudo, a pesar de que al final tuvo un round a su favor. A

Canotaje

Slalom femenil

Kayak single

Sofía Reynoso, 25° lugar. Sofía no tuvo la suerte de Tokio para pasar a la semifinal a partir de caídas ajenas. Estuvo en su nivel. C.

Kayak cross

Sofía Reynoso, 28° lugar. A pesar de que no hizo buen tiempo para calificar, logró avanzar y evitar una ronda de repechage. Ya después fue eliminada. C+ 

Sprint femenil

K-2, 500 metros

Karina Alanís y Beatriz Briones, 10° lugar. La pareja mexicana hizo una gran semifinal, quedando sólo a 13 centésimas de segundo para acceder a la Final A. En la Final B terminaron segundas. B-

K-1, 500 metros

Karina Alanís, 27° lugar. No es su especialidad, y lo demostró. C

Beatriz Briones, 21° lugar. Tampoco es su especialidad y lo hizo un poco mejor que su compañera. C

Ciclismo

Ciclismo de montaña

Femenil

Monserath Rodríguez, 33° lugar. Fue lapeada cuatro veces, lo que muestra la diferencia de niveles. C-

Varonil

Adair Prieto, 23° lugar, con 1:31.42. A su nivel, muy lejos de los contendientes. C

Ciclismo de ruta

Marcela Prieto, abandonó. Una ruta muy dura, pero se tenían expectativas -no muy sólidas- en la ciclista mexicana. C-

Ciclismo de pista

Femenil

Velocidad individual

Daniela Gaxiola, 11° lugar. Superó dos rondas antes de caer con su eterna rival, la colombiana Marta Bayona. C+

Yuli Verdugo, 19°  lugar. Cayó tanto en la preliminar como en el duro repechaje que le tocó. C

Velocidad por equipos

Jessica Salazar, Daniela Gaxiola, Yuli Verdugo, 5° lugar. Hicieron un muy buen papel, mejor que el de México en Tokio. Mejoraron la marca nacional y luego derrotaron a China en el duelo por el 5° puesto. B

Keirin

Daniela Gaxiola, 6° lugar. Hizo un buen repechaje, una inteligente carrera de cuartos de final y una todavía mejor, con gran táctica en la semifinal, para hacer historia y pasar a la final. En ésta luchó y llegó a estar en la punta, pero las piernas ya no le dieron. A-

Yuli Verdugo, eliminada en repechaje. Quedó en último lugar en sus dos carreras. C-

Omnium

Victoria Velasco, 22° lugar. Luchó tantito en la carrera por puntos, pero estaba destinda al último lugar por su desempeño en las tres pruebas anteriores. C-

Varonil

Omnium

Ricardo Peña, 21°. Le sucedió lo contrario a Velasco. Luchó tantito en las primeras tres pruebas, para poncharse feo en la carrera por puntos. C-

Glorias olímpicas: Jackie Joyner-Kersee

Jackie Joyner nació en el lado equivocado del río Mississippi. El lado este de Saint Louis, donde están las casas pobres, no existe la calefacción, faltan los servicios públicos, y abunda la delincuencia. El deporte, practicado desde pequeños, ayudó a la familia Joyner a vivir más allá de su circunstancia económica. Jackie ha contado que ella y sus hermanos rellenaban bolsas de chuchulucos con la arena del patio de juegos, y luego la ponían frente a su casa para practicar el salto de longitud. 

Desde niña, Jackie Joyner destacó en volibol, basquetbol y atletismo, pero hubo un momento en el que, por falta de presupuesto, la escuela donde estudiaba decidió cerrar los programas deportivos para niñas. El coach dijo que renunciaba si hacían eso, y no pasó.

Fue becada por la UCLA, con la idea central de que jugara baloncesto, y fue titular en el equipo de su universidad por cuatro años, pero ella terminó por decidirse por el atletismo. Gran elección, porque terminaría por convertirse en una de las atletas más reconocidas del Siglo XX, al obtener seis medallas olímpicas (tres de oro, una de plata, dos de brinces) y cuatro títulos de campeona mundial en el periodo que va desde 1984 a 1996.

En su primera cita olímpica, Los Ángeles 1984, Joyner -a pesar de ser la favorita- se tuvo que conformar con la medalla de plata en el heptatlón y el quinto lugar en el salto de longitud. Estaba lesionada y, según sus palabras, "no era fuerte mentalmente". En esos mismos juegos, su hermano Al se coronó campeón en salto triple.

Vendría un cambio de actitud, ligado a su matrimonio con el coach Bob Keerse. Dejó de dudar en sí misma. En los Juegos de la Amistad de 1986 se llevó el oro y se convirtió en la primera mujer de la historia en romper los 7 mil puntos del heptatlón. Repetiría ese doble oro en los Mundiales de Roma 1987.

Para los Juegos Olímpicos de Seúl 1988 ya estaba lista para darlo todo. Rompió su propio récord mundial en heptatlón, y se coronó con 7,291 puntos. Ese récord mundial sigue vigente siete lustros más tarde. También ganó oro en salto largo, con 7.40 metros, que es todavía el récord olímpico.

En los Mundiales de 1991 ganó con facilidad el salto de longitud, pero una lesión sucedida durante ese evento le impidió participar en el heptatlón. Pero se repuso en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Allí ganó el oro en heptatlón, alcanzando esa gloria en olimpiadas consecutivas y se llevó el bronce en salto de longitud. Repetiría el oro en la prueba de las siete pruebas en el Mundial de Stuttgart 1993 (y lo ganaría, como de costumbre en los Juegos de la Amistad).

Los Juegos Olímpicos de Atlanta 96 le tenían reservada otro desafío. Llegó con un tirón en la corva, que se le complicó en los 200 metros planos, la primera prueba del heptatlón, así que tuvo que retirarse. Decidió descansar la lesión un par de días y enfocarse al salto de longitud. Compitió con tremendos dolores, los que no le impidieron subir al podio, con la medalla de bronce. En su momento, Joyner-Kersee dijo que esa era la presea que le sabía más dulce.

Todavía obtendría una oro más en los Juegos de la Amistad, para luego intentar hacer una carrera en el basquetbol profesional, que no fue tan exitosa. Jackie había decidido ser atleta por sobre todas las cosas y fue una atleta por encima de la excelencia. 

Joyner-Kersee lleva años dedicada a la filantropía, sobre todo para mejorar las condiciones de los niños y jóvenes de su natal East St. Louis. Lo relevante es que esta gloria olímpica ha sido voluntaria para esas acciones de buena voluntad desde que era atleta universitaria. 

Leyendas olímpicas: Ian Thorpe

 

A veces es complicado ser grande. Parece que tienes más edad y el cuerpo es más difícil de manejar. Es, además, una vía para la precocidad y, en ocasiones, la precocidad quema. Pero también da ventajas, sobre todo si el tamaño es útil para la competencia. Todos estos problemas y ventajas están en la carrera y en la vida de Ian Thorpe, el Torpedo Australiano, el olímpico que sí fue profeta en su tierra.

Thorpe destacó como nadador desde pequeño, a pesar de que tenía un estilo desaliñado, producto de una alergia al cloro superada a base de nadar muchas albercas. Sus largas piernas y brazos lo ayudaban. En una nación de nadadores, donde la competencia interna es durísima, Thorpe ha sido el hombre más joven en formar parte del equipo nacional: lo hizo a los 14 años. 

A los 15, participó en sus primeros campeonatos mundiales, lo hizo como local, en Perth 1998. Allí obtuvo dos medallas de oro; una como parte del relevo 4 x 200 y la otra en los 400 metros libres. El campeón mundial más joven de la historia. 

Se venían los Juegos Olímpicos de Sydney, y Australia había encontrado un nuevo consentido en un deporte en el que es potencia. Llovieron sobre Thorpe ofertas publicitarias y entrevistas en los medios. Era una esperanza nacional que, además de todo, seguía creciendo en tamaño y en capacidad atlética: rompió los récords del mundo en los 200 y 400 metros. Algunos periodistas insistían en que Thorpe explicara por qué, siendo lo famoso que era, no tenía novia.

Llegó la cita del 2000 y todos en Australia calificaban a Thorpe como invencible. La presión era enorme en la final de los 400 metros, pero el Torpedo la superó, rompiendo su propio récord y derrotando por más de tres segundos al medallista de plata. Repitió el oro como parte del relevo 4 x 100 libres, pero la presión pudo más en la prueba de los 200 metros, donde fue superado por el neerlandés Pieter van der Hoogenband. Australia ganó el oro en el relevo 4 x 200 libres y en el relevo combinado se tuvo que conformar con la plata. El adolescente Thorpe sacó de sus primeros juegos 3 medallas doradas y dos plateadas.

Luego vendría una anécdota en medio de una tragedia. Thorpe estaba de vacaciones en Nueva York el 9 de septiembre de 2001, y fue a visitar las Torres Gemelas. Ya había subido y se dió cuenta de que había olvidado su cámara fotográfica en el hotel, que estaba cerca, así que regresó por ella. Desde ahí vio el atentado que cimbró el principio de siglo en el mundo. Se salvó por unos pocos minutos (y porque todavía no había iPhones).

En los Mundiales de 2003, el nadador australiano amplió sus miras. Pasó a competir también los 200 metros combinados y los 100 libres. En Barcelona logró cuatro medallas individuales: oro en los 200 y 400 libres, plata en el combinado y bronce en los 100. Además, fue parte del relevo ganador en el 4 x 200.

Antes de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 hubo una gran polémica, porque Thorpe tuvo una salida en falso en la prueba de 400 metros del selectivo australiano. "Tragedia nacional", dijo el Primer Ministro. Entre escándalos, se arreglaron las cosas para que de todos modos el Torpedo compitiera: la presión social hizo que se le cediera el lugar. En Atenas, Ian Thorpe volvió a cumplir. Ganó la llamada precozmente "carrera del siglo", los 200 metros, superando a Van der Hoogenband y a Michael Phelps, y estableciendo récord olímpico. También se llevó el oro en los 400 y trató de completar la tripleta con los 100 metros libres, pero se tuvo que conformar con el bronce. Adicionalmente, Australia se llevó la plata en el 4 x 200. El total olímpico de Ian Thorpe creció a 5 oros, 3 platas y un bronce. 

Meses después de sus triunfos en Atenas, el Torpedo anunció su retiro. Pasarían años para que intentara un regreso, que fue infructuoso. Y varios años más para que, en 2014, por fin saliera públicamente del clóset y se dedicara a defender a las personas que sufren de bullying, como él lo padeció. 

 

Glorias olímpicas: Ramón Fonst

 

Cuba ha dado al mundo grandes deportistas. Pero si uno le pregunta a un cubano quién es el mejor de todos los tiempos, el primero que suele venirle a la mente es Ramón Fonst, el Nunca Segundo.

Ramón Fonst Segundo nació en La Habana, Capitanía General de Cuba, Reino de España, en 1883. Moriría en esa misma ciudad en 1959, ya habiendo triunfado la revolución castrista. En el interin, a punta de espada y de otras armas de la esgrima, fue el primer medallista olímpico latinoamericano, el primer campeón, el máximo medallista cubano de todos los tiempos (sólo puede ser empatado por Mijaín López, si éste gana en París 2024) y el más longevo campeón de esgrima del subcontinente.

En los Juegos de 1900, la esgrima fue el deporte en el que más atletas se inscribieron. Sólo en espada participaron 102 tiradores. Entre ellos, un jovencito de 16 años que hubo de derrotar a su padre para que éste lo dejara inscribirse en la justa. Ramón Fonst, aunque había crecido en Francia, decidió participar representando a su tierra natal, que para entonces apenas había alcanzado la independencia, pero estaba bajo el protectorado de Estados Unidos.

Larguirucho, zurdo, elegantísimo en el estilo, avanzó a través de las diferentes etapas, a pesar de que los jueces evidentemente favorecían a los competidores locales. Llegó a la fase final, cada uno de los últimos nueve tiradores tenía que enfrentarse a los otros ocho. El adolescente Fonst sólo perdió dos duelos y se coronó campeón olímpico. Posteriormente compitió en el campeonato que incluía a profesionales -fue una concesión que tuvo que hacer Pierre de Coubertin a los organizadores-: un round robin con duelos a un solo toque. Fonst perdió sólo uno, ante Albert Ayat. Suficiente para quedarse sólo con la plata.

Regresaría a competir en la siguiente cita olímpica. Saint Louis 1904. Lo hizo en florete individual, donde ganó el oro de manera invicta. También en espada, su especialidad, se llevó los máximos laureles. Y compitió en florete por equipos, una alineación constituída por dos cubanos (Fonst y Manuel Díaz) y un estadunidense, Albertson Van Zo Post. Este equipo derrotó en la final, por 7 combates a 2, a la selección de EU, y ocupó lo más alto del podio. El cuarto oro y la quinta medalla para el fuera de serie cubano.

Por distintas razones, Fonst tardaría un tiempo en volver a la cita olímpica. Entre ellas, la I Guerra Mundial. Durante la misma, el cubano hizo distintas exhibiciones: en una de ellas, derrotó a 100 rivales sin perder un solo punto. Hubo un torneo mundial y Fonst lo ganó en las tres armas: florete, espada y sable. No volvería a competir en unos Juegos Olímpicos hasta París 1924, cuando acababa de cumplir 41 años. Fue el abanderado de su delegación y compitió en espada. Pasó las dos primeras rondas perdiendo uno solo de los duelos, pero se quedó en la raya de conseguir otra medalla, al ser eliminado en la semifinal. Los espadachines cubanos, por su parte, cayeron en cuartos de final en la prueba por equipos.

No sería el final de la carrera deportiva de Fonst. Los primeros juegos deportivos regionales de la historia, los Juegos Centroamericanos y del Caribe serían otra marquesina. En los primeros, realizados en México 1926, el Nunca Segundo se llevó las tres medallas de oro individuales de la esgrima, y una más, por equipos, en florete. No se retiraría hasta Panamá 1938, en otros JCC, donde -con 55 años- Fonst todavía obtendría un oro y una plata por equipos, en espada y florete. Serían las medallas 124 y 125 de una carrera brillantísima. Como Fonst también practicó boxeo, ciclismo y tiro, resultaba natural que se convirtiera, años después, en presidente del Comité Olímpico Cubano. Una gloria olímpica que nunca se alejó del deporte.

Leyendas olímpicas: Mo Farah

Hay infancias difíciles, y la de Mo Farah. Nacido en Somalia, en plena guerra civil, su padre murió por una bala perdida cuando el niño tenía cuatro años. Su madre, que tenía otros siete hijos, lo mandó con familiares a Djibouti y desde ahí lo enviaron a Gran Bretaña con documentos falsos. El nombre era el de otro niño: Mohammed Farah. Tenía 9 años. No llegó con los parientes lejanos que irían a recibirlo. En cambio, fue llevado a casa de una mujer, donde trabajó de sirviente desde una edad muy pequeña. Recordaba con nostalgia los días en Somalilandia cuando jugaba futbol con una pelota hecha de calcetines viejos envueltos en una bolsa de plástico.

Iba poco a la escuela, pero aun así, el maestro de educación física quedó impresionado por su capacidad en la carrera. El muchachito, en primero de secundaria, se atrevió a decirle al coach acerca de su situación. El maestro avisó a la escuela y a los servicios sociales, Mo fue rescatado y enviado con los parientes lejanos, que lo trataron bien. 

Inició a entrenar en serio, y destacó a nivel nacional. Lo suficiente como, ayudado por su mentor de la escuela, Alan Watkinson, para obtener la nacionalidad británica a los 17 años. Fue sexto lugar en los 5 mil metros planos en el Mundial de Osaka 2007 y pasó a vivir con unos corredores kenianos. Estos tenían una rutina: entrenar, comer, dormir, entrenar, comer, dormir. Para Mo, esto era demasiado: entrenaba, salía con amigos, jugaba videojuegos. En los olímpicos de Pekín 2008 terminó en el lugar 17 y no pasó a la final. Entonces decidió ir a Kenya con sus cuates y hacer exactamente lo mismo que ellos: entrenar, comer, dormir, entrenar.

Para los mundiales de Daegu, en 2011, ya era una corredor muy difícil de vencer: obtuvo oro en los 5 mil y plata en los 10 mil.  Estaban por venir los juegos de Londres, donde competiría como local. Decidió entrenarse con el famoso entrenador cubano-americano Alberto Salazar. 

En Londres 2012, se llevó el oro en los 10 mil metros, al parar el cronómetro en 27:30:42. Esa victoria le quitó la presión y corrió los 5 mil con mayor tranquilidad, para coronarse campeón olímpico en la distancia, con 13:41:66. Empezaba una era de dominio total.

En los Mundiales de Moscú 2013 repitió el doble-doble: campeón en los 5 y 10 mil metros. En 2015, en Pekín, repitió la hazaña. En el entretiempo había roto el récord europeo de los 1500 metros planos y corrido el medio maratón en menos de una hora. Era el superfavorito para Río 2016.

En Brasil no decepcionó.  Se llevó el oro en los 5 mil metros y, en la final de los 10 mil, fue tropezado por el estadunidense Gallen Rupp, se levantó, alcanzó al grupo y ganó en un cierre de alarido. Fue el primero en conseguir dos dobles-dobles olímpicos consecutivos en esas distancias, desde los inmortales Emil Zatopek en 1948-52 y Lasse Virén en 1972-76. 

2017 sería un año de claroscuros. Por un lado, se convirtió en tricampeón mundial consecutivo en los 10 mil metros, en la justa londinense. No pudo convertirse en tetracampeón en los 5 mil, porque obtuvo plata. También fue nombrado caballero por la corona británica. Pero por el otro lado, descubrieron una trama de dopaje en el grupo entrenado por Alberto Salazar. Farah siempre salió limpio de todas las pruebas antidoping; otros, no. Salazar fue suspendido por cuatro años.

Mo no intentó emular a Zatopek de 1952, quien también ganó el maratón olímpico en esos juegos, pero se decidió a intentar ganar la prueba para Tokio 2020. Pasó de la pista a la ruta. Lo hizo bien, llegando a ganar el maratón de Chicago de 2018 con un tiempo excelente de 2:05:11. Pero llegaron las lesiones, terminaba los maratones en buenos lugares, pero no se sentía capaz de llegar al podio olímpico.

En 2022, reveló ante la BBC que había sido víctima de tráfico de personas. Su nombre de nacimiento era Hussein Abdi Kahin, y había tenido miedo durante muchos años que, si se sabía, le hubieran despojado de su nacionalidad británica. Ahora estaba seguro de que no sería así, y le puso Hussein a uno de sus hijos. Meses después, anunció su retiro.